AC/DC, c’est ce genre de groupe qui te fait aimer la guitare même si tu n’as jamais touché un médiator de ta vie. Des riffs simples mais tranchants, une rythmique qui cogne, une esthétique sans fioritures et une constance presque déroutante sur plus de cinq décennies. Derrière cette apparente simplicité se cache pourtant une histoire bien plus riche qu’il n’y paraît, avec des choix artistiques nets, des coups durs, des paris risqués et une vraie vision de ce que doit être un groupe de hard rock sur scène comme en studio.

Revenir sur la genèse et le parcours de ce groupe fondateur du rock australien, c’est aussi comprendre pourquoi autant de guitaristes s’y retrouvent encore en 2026. Les morceaux d’AC/DC tournent dans les salles de répète, servent d’exemples dans les cours de guitare et inspirent toujours les fabricants d’amplis et de pédales. Que tu sois branché metal moderne, blues rock ou même folk, difficile de passer complètement à côté de cette légende qui a posé des repères très clairs sur ce qu’est un son de guitare efficace, un riff mémorable et un concert qui retourne une salle.

En bref

• Un groupe incontournable du hard rock formé à Sydney en 1973 par Angus et Malcolm Young, devenu une référence mondiale du rock australien.
• Une genèse familiale marquée par l’immigration écossaise, les clubs enfumés et un nom de groupe trouvé sur une étiquette « AC/DC » d’appareil ménager.
• Des albums fondateurs comme « High Voltage », « Highway to Hell » et « Back in Black » qui ont façonné la bande-son du hard rock.
• Une résilience rare après la mort de Bon Scott, le remplacement par Brian Johnson et une longévité symbolisée par « Power Up » en 2020.
• Un héritage guitare énorme dans le son, le jeu rythmique, le rôle du riff et la manière de concevoir un groupe de rock efficace sur scène.

AC/DC : genèse d’un groupe fondateur du hard rock et du rock australien

L’histoire d’AC/DC commence loin des stades et des systèmes de sonorisation monstrueux. Au départ, ce sont des gamins écossais qui débarquent à Sydney au milieu des années 60, dans une Australie qui découvre ses propres groupes de rock. Cette immigration va peser lourd dans la construction du son du groupe. Les Young arrivent avec dans les oreilles le blues britannique, le rock’n’roll des années 50 et cette mentalité très « pub rock » où l’important reste le groove, pas la démonstration technique.

Angus et Malcolm, encore adolescents, se forgent un style dans des formations locales. Le soir, ils décryptent les disques de leurs idoles, ajustent leurs réglages d’ampli, testent des idées de riffs dans le salon familial. Leur sœur repère sur un aspirateur le sigle « AC/DC », abréviation de courant alternatif / courant continu. Le nom claque tout de suite, visuel, électrique, parfaitement raccord avec la musique qu’ils ont en tête. Le groupe est baptisé, et sans le savoir, un futur monument du hard rock vient de prendre forme.

La première vraie incarnation d’AC/DC voit le jour en 1973. Angus adopte sa fameuse tenue d’écolier qui va devenir une marque de fabrique. Les premiers concerts se déroulent dans des pubs de quartier, avec un son rugueux, une énergie brute, quasiment sans filtre. Dans ces lieux étriqués, le groupe comprend une chose essentielle : il faut des chansons directes, avec un riff que le public retient dès la première écoute. C’est ce principe qui va guider tout le reste de leur carrière.

Les premiers enregistrements, notamment la version australienne de « High Voltage », reflètent cet état d’esprit. On entend encore très clairement le mélange entre blues, boogie et rock dur. Les structures restent simples, mais chaque partie a un rôle précis, surtout les guitares. Pour un guitariste qui débute aujourd’hui, travailler ce type de morceaux en parallèle d’exercices plus théoriques comme la construction d’accords de guitare, permet de connecter théorie et efficacité musicale. Les Young, eux, ont surtout appris sur scène.

Le choix d’assumer le label de rock australien joue aussi sur l’image du groupe. AC/DC n’essaie pas de copier les formations britanniques à la mode, mais impose une couleur locale, avec une attitude plus rustique, moins sophistiquée, qui colle bien à l’ambiance des bars de Sydney. Selon moi, c’est une des raisons pour lesquelles on parle aujourd’hui d’eux comme d’un groupe fondateur : ils ont prouvé qu’un son « maison », sans chercher à coller aux tendances internationales, pouvait conquérir le monde.

Dans cette phase de genèse, ce qui frappe, c’est la cohérence de leur vision. Pas de ballades mielleuses pour séduire les radios, pas de solos interminables qui coupent le morceau en deux. AC/DC pose les bases d’une formule que beaucoup de groupes de hard rock vont ensuite reprendre : une rythmique ultra solide, un riff central, un chant qui tape dans le registre aigu et un pont pensé pour la scène. Cette base ne les quittera plus.

Des pubs enfumés aux albums cultes : la montée en puissance d’AC/DC

Après les débuts dans les clubs, la machine AC/DC se met à accélérer. Les tournées australiennes deviennent plus longues, les salles un peu plus grandes, les premières parties se transforment parfois en têtes d’affiche. Cette progression n’a rien d’un conte de fées, elle se fait à la sueur, concert après concert, avec un niveau sonore qui ferait pâlir un régisseur actuel.

Les premiers albums, « High Voltage » puis « T.N.T. » en version australienne, installent un son reconnaissable instantanément. La section rythmique, emmenée par une batterie au jeu précis et un bassiste qui colle à la grosse caisse, offre un tapis ultra stable pour les guitares. Malcolm verrouille le couplet et le refrain avec une rigueur qui devrait inspirer tout guitariste rythmique en 2026, qu’il bosse avec un ampli guitare à lampes ou un simulateur moderne.

Quand « High Voltage » sort en version internationale, AC/DC passe un cap. Le groupe commence à tourner hors d’Australie, notamment en Europe. Les chansons sont taillées pour la scène. On sent que chaque break a été testé en conditions réelles, devant un public qui réagit instinctivement. Ce n’est pas un travail de laboratoire, c’est un aller-retour permanent entre le studio et la tournée.

Dans cette montée en puissance, Bon Scott joue un rôle déterminant. Sa voix, son humour et son attitude scénique donnent une couleur particulière au groupe. Il n’essaie pas de chanter « propre », il raconte des histoires de bastons, de virées et de nuits trop longues. Là encore, AC/DC refuse le lissage. Le groupe assume cette image de bande de types qui joueraient la même chose même s’il n’y avait personne dans la salle.

Pour bien mesurer le chemin parcouru, on peut regarder quelques moments clés de cette période.

« Highway to Hell » marque l’apogée de cette première phase. Le morceau titre est construit sur un riff tellement simple que la plupart des guitaristes peuvent le jouer assez vite. Pourtant, rares sont ceux qui arrivent à le faire sonner avec la même autorité. C’est là qu’AC/DC renverse une idée reçue qui traîne encore dans certaines têtes : plus ce n’est pas toujours mieux. La vraie difficulté, c’est de faire groover trois accords avec un son précis, une mise en place impeccable et une intention claire.

Beaucoup de profs de guitare s’appuient d’ailleurs sur AC/DC pour illustrer la notion de jeu rythmique. Entre deux lectures de grilles ou de tablatures, travailler un morceau comme « Highway to Hell » ou « T.N.T. » apprend à caler la main droite, à maîtriser les silences, à jouer avec le palm mute. Pour compléter ça, des ressources comme les morceaux en tablature faciles peuvent aider à progresser graduellement.

Ce qui ressort de cette montée en puissance, c’est surtout la constance artistique du groupe. Alors que d’autres formations de hard rock testent des claviers, des orchestrations ou des expérimentations plus prog, AC/DC resserre au contraire la formule autour de ses fondamentaux. À mes yeux, ce refus de la dispersion explique pourquoi leurs disques des années 70 tiennent encore la route aujourd’hui, autant pour les auditeurs que pour les guitaristes qui décortiquent les plans chez eux.

Bon Scott, Brian Johnson et la bascule dramatique vers « Back in Black »

Parler de l’histoire d’AC/DC sans évoquer la disparition de Bon Scott serait passer à côté de l’un des tournants majeurs du groupe. En 1980, la mort soudaine du chanteur laisse tout le monde sonné. À ce moment-là, AC/DC vient tout juste d’entrer dans la cour des très grands avec « Highway to Hell ». Beaucoup auraient rangé les instruments, ou au moins mis le projet en pause longue durée.

Le choix qui est fait va dans l’autre sens. Les frères Young décident de continuer, mais pas en cherchant un clone de Bon Scott. Brian Johnson, repéré pour son timbre puissant et son attitude sur scène, rejoint alors le groupe. Son grain de voix diffère, plus métallique, plus agressif. Ce changement aurait pu casser la dynamique. Il va au contraire ouvrir un nouveau chapitre.

« Back in Black », sorti en 1980, sert d’hommage à Bon Scott tout en lançant cette nouvelle ère. Le pari est risqué mais payant. L’album accumule les titres forts : « Hells Bells », « Shoot to Thrill », « Back in Black », « You Shook Me All Night Long »… Chacun de ces morceaux repose sur un riff central d’une clarté désarmante. Côté guitare, les recettes restent proches, mais le son se durcit encore, plus serré, plus tranchant.

Pour un guitariste, c’est une mine d’or. Le riff de « Back in Black » illustre parfaitement la combinaison accords / notes seules / silences. La main droite ne s’arrête quasiment jamais, ce qui oblige à travailler la gestion des dynamiques et des attaques. Jouer ce titre proprement demande un vrai sens de la pulsation. Un bon exercice consiste à le travailler à tempo réduit, puis à augmenter progressivement, par exemple en alternant avec des plans de blues rock pour garder de la souplesse dans le jeu.

Sur le plan de la carrière, « Back in Black » fait entrer AC/DC dans une autre dimension. Commercialement, l’album devient l’un des plus vendus de l’histoire de la musique. Symboliquement, il montre qu’un groupe de hard rock peut survivre à la perte d’un chanteur charismatique sans se renier. Beaucoup de formations plus récentes qui ont dû changer de frontman s’appuient d’ailleurs sur cet exemple pour construire leur transition.

Cette période met aussi en lumière un point qu’on oublie parfois : la discipline de travail du groupe. Derrière l’image de bande de fêtards se cache une vraie rigueur. Gérer l’arrivée d’un nouveau chanteur, composer un album entier, l’enregistrer et repartir en tournée en si peu de temps demande une organisation millimétrée. Pas sûr que tout le monde soit d’accord, mais à mes yeux, cette rigueur a autant compté que le talent brut dans la réussite d’AC/DC.

Si tu regardes de près les setlists des tournées qui suivent, tu remarqueras que les morceaux avec Bon Scott et ceux avec Brian Johnson cohabitent sans problème. C’est un bon indicateur de la cohérence du projet : au-delà des voix, le cœur du son reste le même, basé sur ce duo de guitares complémentaires. Pour un fan de rock australien ou un guitariste qui cherche des repères solides, cette continuité fait d’AC/DC une vraie légende à étudier en détail.

Un son de guitare et une écriture devenus un langage du hard rock

Quand on parle d’AC/DC, on pense souvent à l’attitude, au show, aux stades remplis. Mais le vrai cœur de leur influence se trouve dans le son de guitare et la manière d’écrire les morceaux. Pour beaucoup de gratteux, AC/DC représente une sorte de grammaire basique du riff rock. Une fois que tu maîtrises quelques titres du groupe, tu comprends mieux comment fonctionne la plupart des chansons de hard rock « classiques ».

Premier élément clé : la séparation des rôles entre Malcolm et Angus. Malcolm tient la rythmique, avec un son légèrement moins saturé, des voicings d’accords souvent ouverts et un placement rythmique chirurgical. Angus, lui, se charge des parties lead, plus saturées, avec des solos qui mélangent pentatonique, blues et quelques phrasés plus rapides. Cette répartition peut servir de modèle à n’importe quel duo de guitaristes.

Deuxième élément : le refus des effets superflus. Historiquement, le son d’AC/DC repose surtout sur la guitare, le câble, l’ampli. Bien sûr, certains utilisent aujourd’hui des simulations numériques ou des multi-effets pour s’en approcher sans se ruiner, mais l’idée reste la même : pas de reverb noyée, pas de delay envahissant, très peu de modulation. Un peu de crunch, beaucoup de dynamique, et c’est tout. Pour aller plus loin, un passage par un bon guide sur les pédales d’effets indispensables permet de cibler ce qui est vraiment utile pour ce type de son.

Sur le plan de l’écriture, AC/DC montre qu’un riff peut suffire à porter tout un morceau, à condition qu’il soit pensé pour la scène. Gros accent sur le premier temps, utilisation des silences pour relancer les refrains, travail systématique sur les variations entre couplet et refrain. C’est presque une étude de cas à part entière pour qui veut composer du rock efficace, que ce soit sur guitare électrique ou sur une bonne folk acoustique pour bosser le groove en unplugged.

Voici quelques caractéristiques du « langage AC/DC » que tu peux intégrer dans ton propre jeu :

• Main droite en mouvement constant pour garder la pulsation, même quand tu ne joues pas toutes les cordes.
• Accords ouverts et power chords combinés dans le même riff pour alterner largeur et précision.
• Usage des notes pédales sur les cordes graves pour donner un côté « hymne » à certains refrains.
• Solos construits par motifs plutôt que sur la vitesse pure, avec des idées mélodiques mémorisables.

Cette approche minimaliste mais solide a façonné des générations de musiciens. Des fans qui, un jour, essaient « Highway to Hell » ou « Back in Black » comme premier riff sérieux se retrouvent parfois quelques années plus tard à creuser des univers très différents, mais avec cette base rythmique dans les doigts. C’est typiquement le genre de passerelle qui justifie l’existence de plateformes de cours de guitare en ligne bien structurées : partir de classiques comme AC/DC pour ensuite ouvrir le champ vers d’autres styles.

Soit dit en passant, cette façon d’écrire la musique n’est pas limitée au rock australien. On en retrouve des traces dans la façon de jouer de certains guitaristes de blues rock, ou même chez des artistes qui n’ont rien à voir esthétiquement mais qui ont compris l’intérêt d’un riff clair. Pour qui veut composer, analyser une poignée de morceaux d’AC/DC avec papier, crayon et guitare à la main vaut parfois plus que 50 tutos éparpillés.

AC/DC aujourd’hui : une légende incontournable et un laboratoire pour les guitaristes

Plus de 50 ans après la formation du groupe, AC/DC reste un point de repère solide dans l’écosystème du rock. La sortie de « Power Up » en 2020 a rappelé que la formule pouvait encore fonctionner, même dans un paysage musical saturé de productions ultra polies. Certains diront que le groupe ne se renouvelle pas assez, d’autres que cette fidélité à une ligne directrice fait justement leur force. Selon moi, la vérité se trouve entre les deux : cette constance rassure et permet aux nouvelles générations de se connecter à un son sans avoir besoin d’un manuel de 200 pages.

Pour un guitariste d’aujourd’hui, AC/DC sert à la fois de totem et de terrain d’expérimentation. Tu peux partir d’un riff à la Malcolm Young et tenter de le passer dans un univers plus moderne, en ajoutant par exemple une pédale de distorsion plus agressive, ou un traitement d’ampli numérique type Positive Grid. Tu peux aussi t’amuser à reprendre ces morceaux sur une guitare d’entrée de gamme conseillée dans des guides comme comment choisir sa guitare pour débuter et constater qu’avec un bon placement rythmique, même un instrument modeste peut sonner crédible.

Les concerts récents montrent également que le public ne vient pas chercher la nostalgie passive. Il y a toujours des ados dans la fosse, des trentenaires qui ont découvert le groupe sur des jeux vidéo musicaux, et des vétérans qui connaissent chaque parole. Cette transversalité générationnelle est assez rare. Peu de groupes peuvent aligner dans une même salle autant de profils différents qui chantent « Thunderstruck » au même volume.

Pour ceux qui bossent leur instrument de manière plus poussée, AC/DC sert aussi de référence quand il s’agit de travailler le son global. Tester différents types de guitares électriques, comparer les réactions sur des riffs du groupe, ajuster les réglages d’ampli pour s’en approcher… tout cela devient un laboratoire pratique. Au lieu de chercher le « son parfait » en théorie, on essaie concrètement de faire groover un plan sur un ampli réel.

Et puis il y a l’aspect inspiration. On peut préférer d’autres guitaristes, plus techniques, plus sophistiqués, mais difficile de nier le rôle de Malcolm et Angus dans l’histoire de la guitare rock. Quand on dresse des listes du meilleur guitariste du monde, ils ne sont pas toujours en haut du classement, mais leur impact collectif sur la façon de jouer en groupe reste énorme. À mes yeux, c’est même là que se situe l’essentiel : AC/DC a appris à des milliers de musiciens à écouter la batterie, la basse, à jouer pour la chanson plutôt que pour le solo.

Au final, si tu joues de la guitare, que tu débutes ou que tu aies déjà quelques années de jeu derrière toi, passer par le répertoire d’AC/DC est quasiment un passage obligé. Pas pour tout copier, mais pour comprendre de l’intérieur comment un groupe fondateur du rock australien a bâti une œuvre solide en partant de bases très simples, mais travaillées jusqu’au bout.

Pourquoi AC/DC est-il considéré comme un groupe fondateur du hard rock ?

AC/DC a posé très tôt les bases d’un hard rock direct, centré sur le riff, la rythmique et une énergie scénique sans fioritures. Leur constance artistique, depuis les premiers albums australiens jusqu’aux tournées des années 2010, a créé un langage musical que beaucoup de groupes ont repris ensuite. Le duo de guitares, le son brut et l’écriture efficace ont contribué à en faire une référence structurante du genre.

Quels morceaux d’AC/DC conseiller pour débuter la guitare électrique ?

Pour un guitariste débutant, des titres comme « Highway to Hell », « TNT » ou « You Shook Me All Night Long » sont de bons points de départ. Les riffs restent accessibles tout en obligeant à travailler le rythme, les changements d’accords et la précision de la main droite. Ils peuvent être complétés par d’autres morceaux proposés dans des sélections de morceaux faciles en tablature pour structurer la progression.

Le style d’AC/DC est-il compatible avec une guitare folk ou acoustique ?

Oui, même si le groupe joue historiquement sur des guitares électriques branchées dans des amplis poussés, beaucoup de riffs fonctionnent très bien en acoustique. Travailler les chansons d’AC/DC sur une folk permet de se concentrer sur le groove, la justesse rythmique et la propreté des accords, sans être aidé par la saturation. C’est une bonne approche pour renforcer sa main droite et son sens du timing.

AC/DC utilise-t-il beaucoup de pédales d’effets pour construire son son ?

Le son d’AC/DC repose surtout sur la guitare, un bon câble et des amplis à lampes poussés assez fort. Historiquement, le groupe utilise peu de pédales : un léger boost ou une distorsion pour certains contextes, mais pas de longues chaînes d’effets. Pour se rapprocher de ce son chez soi, une pédale de distorsion ou un simulateur d’ampli bien choisi suffit souvent, à condition de garder une attaque franche et une bonne dynamique dans le jeu.

En quoi AC/DC reste-t-il incontournable pour les guitaristes en 2026 ?

AC/DC demeure incontournable parce que son répertoire offre une base solide pour travailler le rythme, la construction de riff, la gestion du son et le jeu en groupe. Les morceaux servent de point de repère commun entre musiciens, que ce soit en répétition, en jam ou en concert. Même avec l’évolution des styles et des technologies, les fondamentaux mis en place par le groupe restent pertinents pour quiconque veut construire un jeu rock efficace et crédible.